| Generatie | Geboortejaren | Typische eigenschappen |
| Babyboomers | 1946 – 1964 | Idealistisch, zeer hardwerkend, houdt vast aan tradities |
| Generatie X | 1965 – 1980 | Pragmatisch, onafhankelijk, sceptisch tegenover autoriteit |
| Xennials | 1977 – 1983 | Mix van X en Y, leerde digitaal pas in volwassen leven, zelfstandig |
| Millennials (Y) | 1981 – 1996 | Flexibel, ambitieus, digitaal vaardig, zoekt zingeving |
| Zillennials | 1992 – 2002 | Technologisch handig, sociaal bewust, heeft soms FOMO |
| Generatie Z | 1997 – 2012 | Digital native, creatief, diversiteitsgericht, snelle communicatie |
| Generatie Alpha | 2013 – heden | Volledig digitaal opgroeiend, leergierig, gewend aan instant informatie |
Meestal worden de volgende generaties onderscheiden: Babyboomers (geboren ±1946-1964), Generatie X (±1965-1980), Xennials (±1977-1983, een overlapgroep), Millennials of Generatie Y (±1981-1996), Zillennials (±1992-2002, overlapgroep), Generatie Z (±1997-2012) en Generatie Alpha (±2013-heden). Soms hoor je andere benamingen of iets afwijkende jaartallen, maar grosso modo vallen mensen in één van deze generaties op basis van geboortejaar.
Simpel: door naar je geboortedatum te kijken. Met andere woorden, het antwoord op de vraag “welke generatie ben ik” hangt af van wanneer je geboren bent. Vergelijk je geboortejaar met de indeling van generaties. Bijvoorbeeld, iemand die in 1995 is geboren valt onder de Millennials (Generatie Y), terwijl iemand uit 2005 tot Generatie Z behoort. Met de tool hierboven zie je meteen van welke generatie je bent en krijg je als extra nog een stukje geschiedenis die vast wel wat herinneringen bij je oproept. Bedenk wel dat deze indeling geen exacte wetenschap is; je “generatie-identiteit” bepalen is soms ook persoonlijk. Maar over het algemeen weet je na even checken van je geboortejaar snel tot welke generatie je behoort.
Het indelen in generaties helpt om maatschappelijke en culturele verschillen beter te begrijpen. Elke generatie heeft collectieve ervaringen die hen gevormd hebben – denk aan historische gebeurtenissen, technologie of opvoedstijlen. Door mensen in generaties te groeperen kun je patronen herkennen in gedrag, werkhouding, waarden en communicatie. Dit maakt het makkelijker om bijvoorbeeld op de werkvloer of in de samenleving rekening te houden met elkaar. Zo begrijpen oudere generaties en jongere generaties elkaar beter. Natuurlijk moet je oppassen met generaliseren: niet iedereen voldoet aan elk stereotype van zijn generatie. Maar in grote lijnen geven generaties inzicht in hoe de tijdsgeest invloed heeft op groepen mensen.
Veel generatienamen zijn ontstaan uit beschrijvingen van de tijd of kenmerken. Babyboomers danken hun naam aan de babyboom (geboortegolf) vlak na de oorlog. Generatie X werd zo genoemd naar een boek uit 1991, maar de letter X duidt ook wel op een onbekende factor (een ‘verloren’ generatie die zich moeilijk liet labelen). Millennials (Generatie Y) heten zo omdat ze volwassen werden rond het jaar 2000 – het nieuwe millennium. Generatie Z werd simpelweg de volgende letter in het alfabet na Y genoemd (soms worden Gen Z’ers ook wel ‘Zoomers’ genoemd, als knipoog naar de boomers). Bij Generatie Alpha is men opnieuw bij het begin van het Griekse alfabet gestart, omdat het de eerste generatie is geboren in de 21e eeuw en de vorige letter (Z) op was. Overigens verzint niet één instantie deze namen; het zijn vaak cultuurwetenschappers of media die een label populair maken, en als het blijft hangen, wordt het algemeen gebruikt.
Geen paniek, generaties zijn algemene categorieën. Niet iedereen past voor 100% in het plaatje van zijn of haar geboortegroep. Het kan zijn dat jij eigenschappen hebt die meer passen bij een andere generatie. Misschien zit je qua geboortejaar precies op een kantelpunt en voel je je deels bij twee generaties thuis. Dat is heel normaal. De indeling is flexibel, en er zijn zelfs tussencategorieën (zoals Xennials of Zillennials) bedacht voor mensen op zo’n grens. Zie generaties als handige richtlijnen en niet als strikte regels. Uiteindelijk ben jij uniek. Je mag zelf bepalen met welke generatie je het meest overeenkomt qua gevoel en ervaringen.
Aangezien de naamgeving bij het Griekse alfabet is begonnen, ligt het voor de hand dat de opvolgers van Generatie Alpha bijvoorbeeld Generatie Beta en Generatie Gamma gaan heten. Toch staat dit niet officieel vast. Generatie Alpha zijn de kinderen van nu, en hun opvolgers worden pas over een aantal jaar geboren. Er is dus nog tijd voordat de volgende generatie een naam krijgt. Wie weet kiezen de toekomstige onderzoekers of media wel een heel andere benaming tegen die tijd. Voor nu weten we in elk geval dat Generatie Alpha de jongste generatie is, en het zal nog tot circa 2025-2030 duren voordat de volgende generatie (hoe die dan ook gaat heten) in beeld komt.
Hopelijk heb je nu een duidelijk beeld van de verschillende generaties en kun je met vertrouwen het antwoord geven op welke generatie ben ik. Of je je nu volledig in jouw generatieprofiel herkent of niet, één ding is zeker: elke generatie heeft iets unieks te bieden. En juist dat maakt samenwerken en samenleven tussen al die verschillende generaties zo interessant!